Kampala ArchDiocese is in a time of “Sede Vacante”

By Fr. Nicholas Mulumba, Communication office Kampala ArchDiocese

Authority  and  Responsibilities  of  an  Apostolic  Administrator  in  a  diocese   in  a  time  of  “sede  vacante”  (“the  seat  being  vacant ”) 

 During  this  time,  the  Pope  has  appointed  Bishop  Paul Ssemwogere  of  the   Diocese  of  Kasana-Luwero to  serve  as  Apostolic  Administrator. 

The Archdiocese  of  Kampala is  now  in  a  time  of  “sede  vacante,”  as  the  seat of  the  diocese  is  vacant  until  a  new bishop  is  appointed  and  installed.   

A  number  of  changes  are  in  effect  during  this  time:

• For example,  offices  that  exercise  general  or  specific  authority  granted  directly  by  the  diocesan bishop  cease  since  their  authority  derives  from  the  diocesan  bishop,  such  as  the  Vicars  General and  Vicars  Forane
• However, some offices remain during  the  vacant see:  chancellor,  judicial  vicar  and  financial officer.   

These  offices  are  necessary  for  the  ordinary  operation  of  the  diocese  and  so  remain  in place  and  assist  the  Apostolic  Administrator  in  his  work

• While the judicial  vicar’s  authority  is  granted  by  the  diocesan  bishop,  it  does  not  cease  during the  vacant see  so  the  process  of  justice  within  the  diocese  can  continue  without  interruption What is an Apostolic  Administrator? An apostolic  administrator  is  a  bishop  who  is  appointed  by  the  Pope  to  see  to  the  good  order  and administration  of  a  diocese  that  is  awaiting  the  appointment  of  a  permanent  bishop.   

In  addition  to  his usual  pastoral  responsibilities  as  bishop,  the  apostolic  administrator  has  the  authority  to  make  the necessary  decisions  for  the  daily  operations  of  the  diocese.    Major  decisions  and  initiatives  are  deferred to  the  new  bishop  unless  an  urgent situation  requires  action.    The  apostolic  administrator  is  charged with  deciding  what  issues  need  to  be  addressed  during  this  interim  period  and  what  issues  need  to  wait for  the  attention  of  the  new  bishop.    The  role  of  the  apostolic  administrator  ends  when  the  new  bishop is  installed. 

In  general,  the  Apostolic  Administrator  is  subject  to  the  same  obligations  and  possesses  the  same powers  as  a  diocesan  bishop.  However,  there  are  certain  limitations  on  the  power  of  the  administrator that hinge  upon  his  status. Under  the  code of  canon  law,  an interim  apostolic or  diocesan  administrator  must  be  appointed  to oversee  the  affairs  of  the  diocese  when  the  diocese  becomes  vacant.  A  diocese  becomes  vacant whenever  the  diocesan  bishop  dies,  retires,  resigns,  or  is  transferred  from  or  deprived  of  his  see  by  the Roman Pontiff.     

The  vacancy  of  the  see  becomes  effective  at  the  time  that  written  notice  of  acceptance is  received  by  the  diocesan  bishop.       Canon law itself  denies  the  administrator  the  power  to  perform  certain  actions  that  are  permitted  to  the diocesan  bishop.  For  example,  Church  law  allows  the  administrator  to  issue  letters  authorizing  the ordination  of  diocesan  priests  or  deacons  but  states  he  can  only  do  so  with  the  consent  of  the  College  of Consultors  of  the  diocese.   There  are  certain  functions  that  the  administrator  may  perform  only  after  the  diocesan  see  has  been impeded or stood vacant  for  more  than  one  year.  For  example,  the  administrator  may  grant incardination  or  excardination  to  priests  and  deacons  only  if  the  diocese  has  been  vacant  for  a  year.  The administrator  can  name  priests  as  administrators  of  parishes  but  cannot  name  them  pastors  unless  the diocese  has  been  without  a  diocesan  bishop  for  at  least  one  year. Finally,  Church  law  prohibits  the  administrator  from  taking  actions  which  may  prejudice  the  rights  of  the diocese  or  its  bishop. 

This  would  include  suppression  of  parishes  and  relegation  of  churches  to  profane use.   Apart  from  such  limitations,  the  administrator  enjoys  powers  and  has  obligations  equivalent  to  those  of a  diocesan  bishop  in  all  respects.  For  example,  with  regard  to  selling  of  ecclesiastical  property,  the administrator  needs  to  obtain  the  consent  of  both  the  college  of  consultors  and  the  diocesan  finance council  when  the  value  of  the  property  to  be  alienated  falls  within  the  minimum  and  maximum  amounts set  by  the  episcopal  conference.  

In  general,  the  Apostolic  Administrator  maintains  the  necessary  day  to  day  functioning  of  a  diocese  but does  not  make  any  structural  changes  that  would  truly  be  innovations  in  the  particular  diocese. “Sede  vacante”:    Canon  law  DETAILS The  guiding  principle  behind  this  part of  the  law  is  that  during  the  vacant see  the  ordinary  operations  of the  diocese  are  to  continue  for  the  good  of  souls.  

• An Apostolic Administrator  is  bound  by  the  obligations  and  possesses  the  power  of  a  diocesan bishop,  excluding  those  matters  which  are  excepted  by  their  nature  or  by  the  law  itself  (Canon 427,  1)
• One of the powers excluded by  the  law  is  the  power  to  make  diocesan  law
• An example of a power that the  Apostolic Administrator  may  exercise  is  the  calling  of  candidates for  ordination  to  the  diaconate  and  the  presbyterate,  but  only  after  the  College  of  Consultors has  given  its  consent.    This  is  possible  because  the  calling  of  candidates  to  holy  orders  and  their subsequent  ordination  are  part  of  the  ordinary  operations  of  a  diocese
• The Apostolic  Administrator  may  appoint pastors  but  only  if  the  see  has  been  vacant for  a  year. The  office  of  pastor  is  understood  to  be  a  stable  office.  Since  the  administrator  is  not  to  make any  innovations,  the  conferral  of  a  stable  office  should  not  happen  except  in  the  situation  noted here
• If a pastorate becomes vacant before  that year  time  frame  has  occurred,  the  Apostolic Administrator  may  appoint  a  priest  as  the  parochial  administrator  since  this  is  not  a  stable office.  Similarly,  he  may  appoint  priests  as  parochial  vicars  because  that  is  not  a  stable  office. “Sede  vacante”:    Liturgical  CHANGES
• The phrase  “for  N.  our  Bishop”  is  completely  omitted  from  the  Eucharistic  Prayer  at  all  Masses  in the  diocese  until  a  new  bishop  is  ordained  or  installed  in  the  Diocese  of  Buffalo
• Special  intercessions  during  the  Universal  Prayer  are  provided  for  all  parishes  to  pray  during  this time  of  “sede  vacante”
• Mass for the Election  of  a  Bishop  should  be  celebrated  praying  for  the  Holy  Spirit  to  guide  the process  of  the  selection  of  the  next  Bishop.